SFV grundades 1882 för att starta folkskolor och bibliotek och för att ge ut skrifter till den svenskspråkiga befolkningen i Finland. Idag är uppdraget betydligt bredare. § 2 ur Svenska folkskolans vänners stadgar:

• "Svenska folkskolans vänner r.f. har till ändamål att främja bildningsarbetet bland Finlands svenska befolkning genom att understöda skolor, barnträdgårdar och bibliotek, utge studieunderstöd ävensom stödja andra former av finlandssvenska bildnings- och kultursträvanden."

SFV ger också ut egna publikationer och böcker samt entusiasmerar och stöder personer med pris och medaljer. SFV:s studiecentral är den enda svenskspråkiga studiecentralen i Finland. Studiecentralen förmedlar statsbidrag för kurser och för studiecirklar som finlandssvenska eller tvåspråkiga organisationer ordnar. (Även privatpersoner kan ansöka om bidrag för studiecirklar). Årligen genomför studiecentralen i samarbete med olika organisationer drygt 950 kurser och studiecirklar, med närmare 20 000 deltagare. Studiecentralen arrangerar också egna kurser, föreläsningar och evenemang med aktuella teman som riktar sig till organisationsanställda och allmänheten – i Nyland, Åboland och Österbotten (kontakta våra regionala ombud). Vi ordnar framför allt kurser i föreningsteknik och informationsteknik, men även seminarier om andra aktuella teman som berör de organistationer vi samarbetar med. Se mer under Evenemang.  Föreningsresursen, webbplatsen för föreningskunskap, upprätthålls av SFV:s studiecentral. SFV upprätthåller även Uppslagsverket Finland, idag en gratistjänst på nätet, och webbplatsen för finlandssvenska minnesskrifter, minnesrunor.fi. SFV har en lång tradition av att jobba med lokal utveckling. Idag sker det främst i form av att jobba med olika utvecklingsprojekt och förmedla information om lokal utveckling på svenska. SFV är också en genuin folkrörelse med cirka niotusen medlemmar i understödsföreningen. Att bli medlem i Svenska folkskolans vänners understödsförening kostar bara 15 euro i året. Som medlem får du vår kultur- och organisationstidning SFV-magasinet och den omtyckta årsboken SFV-kalendern. Som extra förmån får alla nya medlemmar dessutom en bok ur SFV:s bokserie.